De la pontificatul de aproape 27 de ani al lui Ioan Paul al II-lea la retragerea lui Benedict al XVI-lea și moartea Papei Francisc, succesiunea recentă de la Vatican arată că durata unui pontificat depinde de circumstanțe personale și istorice. Alegerea lui Leon al XIV-lea, în mai 2025, a deschis un nou capitol în istoria Bisericii Catolice.
De ce nu au mai rămas papii în funcție atât de mult timp precum Ioan Paul al II-lea? Cronologia ultimelor decenii oferă câteva explicații.
Cronologia ultimilor patru papi – Datele pontificatelor sunt consemnate în evidențele oficiale ale Vaticanului.
16 octombrie 1978 – Ioan Paul al II-lea este ales papă. Cardinalul polonez Karol Wojtyła devine primul papă neitalian după o perioadă de peste patru secole. Avea 58 de ani, o vârstă relativ tânără pentru această funcție.
2 aprilie 2005 – Moare Ioan Paul al II-lea. Pontificatul său se încheie după aproximativ 26 de ani și cinci luni. A fost unul dintre cele mai lungi din istoria papalității și a cuprins transformări politice și sociale majore, inclusiv sfârșitul Războiului Rece.
19 aprilie 2005 – Benedict al XVI-lea este ales papă. Joseph Ratzinger avea 78 de ani la alegere. Experiența sa teologică era vastă, însă a preluat conducerea Bisericii la o vârstă mult mai înaintată decât Ioan Paul al II-lea.
11 februarie 2013 – Benedict al XVI-lea anunță retragerea. Într-un gest rar în istoria modernă a Bisericii Catolice, el declară că nu mai are forțele necesare pentru a exercita în mod adecvat funcția papală. Decizia nu a fost provocată de alegerea unui succesor, ci de propria evaluare a capacității sale de a-și îndeplini responsabilitățile.
28 februarie 2013 – Retragerea devine efectivă. Benedict al XVI-lea, în vârstă de 85 de ani, devine papă emerit. Pontificatul său durase aproximativ șapte ani și zece luni. Retragerea a readus în atenție posibilitatea ca un papă să renunțe la funcție atunci când consideră că nu o mai poate exercita corespunzător.
13 martie 2013 – Francisc este ales papă. Cardinalul argentinian Jorge Mario Bergoglio, în vârstă de 76 de ani, devine primul papă originar din America Latină și primul iezuit ales în această funcție. Alegerea sa a urmat retragerii lui Benedict al XVI-lea.
19 martie 2013 – Începe oficial pontificatul lui Francisc. Noul papă își concentrează o parte importantă a mesajului asupra grijii față de persoanele sărace, a solidarității, a dialogului și a reformei instituționale.
14 februarie 2025 – Francisc este internat în spital. Vaticanul anunță internarea sa la Spitalul Gemelli din Roma, unde este tratat pentru o infecție respiratorie care evoluează în pneumonie bilaterală. Spitalizarea durează 38 de zile.
23 martie 2025 – Francisc revine la Vatican. După externare, își continuă recuperarea și activitatea în limitele impuse de starea de sănătate.
20 aprilie 2025 – Ultima binecuvântare pascală publică. În Duminica Paștelui, Francisc apare la balconul Bazilicii Sfântul Petru și transmite binecuvântarea Urbi et Orbi. Este ultima sa apariție publică majoră înainte de moarte.
21 aprilie 2025 – Moare Papa Francisc. Suveranul Pontif se stinge din viață la vârsta de 88 de ani, după aproximativ 12 ani și o lună de pontificat. Spre deosebire de Benedict al XVI-lea, Francisc nu a renunțat la funcție, ci a rămas papă până la moarte.
7 mai 2025 – Începe conclavul pentru alegerea succesorului. Cardinalii electori se reunesc în Capela Sixtină pentru a desemna noul papă.
8 mai 2025 – Leon al XIV-lea este ales papă. Cardinalul american Robert Francis Prevost devine cel de-al 267-lea papă al Bisericii Catolice și primul originar din Statele Unite.
18 mai 2025 – Începe oficial pontificatul lui Leon al XIV-lea. Ceremonia de inaugurare a ministerului petrin marchează începutul oficial al noii etape. La 11 octombrie 2026, pontificatul său este încă în desfășurare, astfel că durata lui nu poate fi comparată definitiv cu cea a predecesorilor săi.
De ce sunt pontificatele recente mai scurte?
Există trei explicații principale.
1. Ioan Paul al II-lea a fost un caz excepțional.
A fost ales la 58 de ani și a rămas în funcție aproape 27 de ani. Longevitatea sa a făcut ca pontificatul său să devină un reper în memoria publică. Prin comparație, Benedict al XVI-lea și Francisc au fost aleși la 78, respectiv 76 de ani, ceea ce a însemnat că au început pontificatele la vârste mult mai înaintate.
2. Retragerea a devenit o opțiune vizibilă.
Decizia lui Benedict al XVI-lea din 2013 a demonstrat că funcția papală nu trebuie exercitată obligatoriu până la moarte. Dreptul canonic permite renunțarea la funcție dacă decizia este luată liber și manifestată în mod corespunzător. Totuși, un asemenea gest rămâne rar în istoria recentă a Bisericii.
3. Vârsta și sănătatea pot influența durata unui pontificat.
Funcția presupune călătorii, întâlniri, decizii administrative și responsabilități diplomatice și spirituale. Starea de sănătate a unui papă poate influența capacitatea sa de a îndeplini aceste îndatoriri, însă nu există o durată standard pentru un pontificat și nici o limită de vârstă obligatorie pentru exercitarea funcției.
Un reper istoric, nu o regulă
Privind cronologia, diferențele sunt clare: Ioan Paul al II-lea a condus Biserica aproape 27 de ani, Benedict al XVI-lea s-a retras după aproape opt ani, iar Francisc a rămas în funcție aproximativ 12 ani. Leon al XIV-lea se află încă la începutul pontificatului său.
Prin urmare, nu este corect să spunem că toți papii recenți au avut pontificate foarte scurte. Benedict al XVI-lea a luat o decizie personală excepțională, Francisc a murit în funcție, iar durata pontificatului lui Leon al XIV-lea rămâne deschisă.
Comparația cu Ioan Paul al II-lea arată mai ales cât de neobișnuit a fost pontificatul său îndelungat. Succesiunea de la Vatican nu urmează un calendar prestabilit: fiecare pontificat se încheie în funcție de circumstanțele concrete ale epocii și ale persoanei care ocupă Scaunul Sfântului Petru.
Descriere imagine: De la stânga la dreapta, ultimii patru papi ai Bisericii Catolice: Ioan Paul al II-lea, Benedict al XVI-lea, Francisc și Leon al XIV-lea. Fotografia ilustrează succesiunea pontifilor și diferențele de vârstă la momentul alegerii lor.
Foto: EL PAÍS, 9 mai 2025 – „León XIV, elegido a los 69 años: ¿Qué edad tenían los papas anteriores cuando fueron nombrados?” . Credit foto: EL PAÍS.
