Într-o epocă în care comunicațiile erau lente și riscante, un porumbel voiajor francez avea să devină eroul neașteptat al armatei americane în Europa, în timpul Primului Război Mondial. Numele său era Cher Ami, adică „Drag prieten”, în limba franceză.
Contextul istoric: pădurea Argonne, octombrie 1918 – La sfârșitul lunii octombrie 1918, în timpul Ofensivei Meuse-Argonne – una dintre cele mai mari operațiuni americane din război – peste 550 de soldați din Divizia 77 a armatei SUA au fost prinși într-o capcană într-o zonă împădurită din nord-estul Franței. Izolați de restul trupelor aliate și înconjurați de forțele germane, aceștia au fost supuși unui foc de artilerie prieten, deoarece coordonatele lor erau greșite.
Misiunea disperată a porumbelului Cher Ami – Singura speranță a soldaților era trimiterea unui mesaj urgent la cartierul general cu poziția lor exactă. Primii doi porumbei voiajori au fost uciși de focul inamic înainte să ajungă la destinație. Ultima șansă a fost Cher Ami, antrenat de Serviciul de porumbei al Armatei Americane.
Pe 4 octombrie 1918, cu un mesaj crucial legat de picior, Cher Ami a fost eliberat sub o ploaie de gloanțe. A fost împușcat în piept, și-a pierdut un ochi și a rămas cu un picior aproape desprins, dar a reușit să zboare aproximativ 40 de kilometri până la destinație, în doar 25 de minute.
Rezultatul: 194 de vieți salvate – Mesajul lui Cher Ami a dus la oprirea imediată a bombardamentului, iar 194 de soldați americani au fost salvați. Datorită acestui act eroic, porumbelul a devenit simbolul speranței și curajului în mijlocul haosului războiului.
Recunoaștere internațională și moștenire – După război, Cher Ami a fost decorat cu Crucea de Război (Croix de Guerre), una dintre cele mai înalte distincții militare ale Franței, pentru curaj excepțional în fața inamicului. A fost tratat de medici militari, dar a murit la puțin timp după, în 1919.
Corpul său a fost împăiat și expus la Smithsonian Institution din Washington D.C., unde poate fi admirat și astăzi de către vizitatori pasionați de istorie militară, eroi uitați și povești adevărate.
Imaginea îl surprinde pe Cher Ami în forma sa actuală, împăiat și montat, exact așa cum este expus în colecțiile Smithsonian – National Museum of American History, în secțiunea The Price of Freedom: Americans at War
